Os tratamentos ortodônticos não são exclusivos para crianças e adolescentes, pois mesmo os adultos poderão beneficiar significativamente da sua aplicação em diversas situações, de forma isolada ou como complemento em casos de reabilitações orais mais complexas. No que se refere ao timming e finalidade de intervenção, os tratamentos ortodônticos podem ser subdivididos em intercetivos (com o objetivo de prevenir o desenvolvimento ou agravamento de situações patológicas) ou corretivos (para a correção de patologias já estabelecidas). Por conseguinte, apesar de poderem ser realizados em qualquer fase da vida, em algumas situações clínicas e para maior eficácia, existem idades mais adequadas à sua realização.

A má oclusão pode ter origem hereditária, nomeadamente no tamanho dos ossos maxilares e dos dentes, com repercussões na presença de apinhamentos, de espaços entre os dentes ou mesmo na falta de alguns. No entanto, alguns problemas são devidos a causas adquiridas, geradas pela sucção da chupeta ou dedos, por problemas respiratórios, pela perda precoce de dentes, por traumatismos, entre outros.